“殿下！殿下！”拉法埃洛不顾卫兵阻拦，闯入了皇子的营帐。
德利普斯正朝天仰卧在床上。他睁开毫无睡意的双眼，叹了一口气，今晚恐怕又将与他渴望的睡眠失之交臂。这是第三天如此了，前两天是因为澈夏守军的袭扰。不过，他还从未见过这位法师如此仓皇过，对其原因倒有些好奇。
“她出现了！”拉法埃洛的话语因激动而颤抖着，“她往在南面去了。”
“谁？”德利普斯直起身子，感到些许恼怒，不是因为这法师打扰了他睡觉，而是因为这句让人一头雾水的废话。皇子睡觉时仍披挂在身，精致的铠甲遮盖着疲倦的身躯。
“当然是杰斯坦扎的女儿！那个公主！”
皇子点点头。现在他为自己的愚钝感到有些惭愧，能让这位法师如此不安的别无他人。
“哪里来的消息？”皇子问。
“我们的信使半路被劫，是他们看到的。金发碧眼，飞隼短袍，羽翮头环，绝对错不了。”
好你个拉法埃洛，皇子心想，信使被劫你无所谓，心思全在那落难公主身上。
“那信件呢？”皇子问。他故意把这问题摊在拉法埃洛的面前，让他难堪。
“唔……被他们抢了。”拉法埃洛这才意识到自己竟忘了提这事。
“算了，抢了就抢了，都是洞里的蚯蚓都知道的事，”皇子也并不想太为难他，那种空洞的信件说不定能对敌人造成迷惑，“对于那个公主，你准备怎么办？要派人去找嘛？”
“这当然。不过，逃回来的信使说，敌人从空中攻击了他们，总共五人，有骑兵，也有法师。”拉法埃洛觉得这位皇子的信任更为重要，决定先满足他的好奇。
“魔法？”
“应该是移动术。这不是简单的魔法，能让五个人上天，得有一定实力才行。我本来觉得施法者是瑞夜大法师，但信使说有个白发法师，” 拉法埃洛冷笑了一声，“那应该是林洛法师无误了。”
“林洛是哪？”
“在北方，很远，北方的北方。”
“这么说，我们的敌人又多了一个？”皇子下意识地向北面侧了侧头，眼里却浮出接受挑战的兴奋。
“您不必把林洛太放在心上。传说那是空间与时间的终点，如何进出林洛城都是一个谜。”
“嗯，我更想知道他们为何出现在哪里。”皇子也确实对魔法没太大兴趣。什么空间时间的终点，这些太过哲学的概念让他提不起精神，他所信仰的是对土地与实权的追求，这是从耶达祖先那传承的渴望。当他父亲把拉法埃洛介绍给他时，他其实很嫌弃这个男性法师。他认为男性既然有额外的力量，就该把它用于拓展，为何要拘泥于细碎的文字与虚无的魔法中。不过这一路上，拉法埃洛至少证明了他的价值。他要颠覆琉湘政权，倒也可以理解为一种拓展，一种冒险。
“我担心他们会到南边，把巡卫军叫回来，殿下。”
“那我们要加快速度了。法师们还在干活吗？”
“不，今晚敌军好像还有动作，我让他们先避一避。”拉法埃洛把用精神法术控制的琉湘法师和从卫铎借来的法师视为珍宝，不愿他们受到一点威胁。
德利普斯没有想到，一个月内攻下了千里土地的他，竟会在隋叶城下驻足不前。
起初，他对破城有着十足的期待，认为那几名法师能在几天内把城墙砸开。但澈夏人不断地出击骚扰他的法师们施法，结果一周过去了，隋叶城纹丝不动。他不敢在法师施法的目标地点布置兵力，以免误伤，只得往隋叶的其他方向进攻，希望能牵制住城内守军。但那著名的瑞夜将军似乎早有准备，兵力调度地毫无破绽。
“不行，我们没时间了，不能再拖下去了，”皇子站起身来，将剑竖在自己身前，“今晚换换地方，让法师到指亭丘上施法，我亲自到西北山丘上迎接澈夏人。”
“指亭丘靠的太近了，法师们会有危险。弓箭会射中他们，标枪会投中他们……”拉法埃洛果然在担心这点。
“这是战争，法师。士兵的生命固然要紧，但最危险的是战争的失败，”皇子走过拉法埃洛身边，走到营帐出口，对身后的法师说道，“我会拖住他们，你的法师不会有危险的。”
拉法埃洛无话可说，只得同意。
“对了，给我准备几套法师长袍，我要骗骗他们，”皇子的嘴角再次扬起接受挑战的傲然微笑，“你想看看这出好戏么？”
大约在午夜，几名法师再次登上了城西北的山丘。不过除了拉法埃洛，其他人都是伪装的，是皇子与他的卫兵。皇子把剑竖在身前，遮在周身的法袍下。他看到面前的这段城墙已在法师的攻击下变得破损，但远没到消减防御能力的程度。他伸出一只手，向城墙抓去，说道：“你们是这样施法的吗？哈哈。”
澈夏人果然出击了，约三十人。为首的执剑架盾，朝皇子急速冲来。拉法埃洛下意识地退了一步，但皇子却将右脚向前挪了半步，微曲膝盖。顷刻间澈夏骑兵已来到皇子面前，他从皇子右侧冲过，并从马上稍探下身子，挥舞长度惊人的剑横砍向皇子。
皇子似乎未做任何动作，但事实上这只是别人这么觉得。在法袍中，他将双手握持、剑尖向下的剑稍稍提起，挡住了横挥来的剑。双剑相击，发出清脆悠长的声响，法袍被划出一道口子，露出了其后的铠甲。皇子的卫兵们于是纷纷撤下身上的法袍，拔出剑，表明了身份。
那骑兵感到异样，迅速回马，退回队伍中。“什么人？”他喊道。
“你该感谢命运垂青，士兵，” 皇子解下破损的法袍，骑上了手下为他牵来的马上，“有幸一睹耶达帝国皇子的真容。”
“我想我有资格看，而且我还要看看这张面孔下的心脏是不是和你的马一样黑，”他带着澈夏骑兵再次发起冲锋，“我姓瑞夜！”
皇子很惊讶竟是瑞夜将军亲自带队突袭，但不明白他为什么只报姓氏。皇子与卫兵冲向敌人，埋伏在山丘后面的耶达骑兵跟了上去，以极大的人数优势向敌人压去。
两队骑兵相对冲过，没有人伤亡，唯一发生变化的是双方的位置。瑞夜将军高举起长剑，只有他周围的队友才能听见长剑还在发出轻微的鸣响。
“竟是瑞夜将军，久仰大名，”皇子说，“如此身先士卒，让人敬佩。”
“你的敬佩对我一文不值，你的性命倒是有人愿意出价收购。”
“哈哈哈，”皇子被如此嘲讽却毫不生气，“你知道吗？当这场战争结束，我会有些新的头衔。”
法兰特没有回答。
“比如耶达帝国的开创者，比如东方的征服者，比如，”皇子笑了笑，“摘星者。”
当皇子说完这句话，他感到背后，往隋叶城的方向，有什么东西在发光。他注意到瑞夜将军似乎没有看着自己，他的目光掠过自己，注视着他身后。皇子小心地回过头，他很好奇背后发生了什么，但还是将一部分注意力放在瑞夜将军身上。但随即，他心中的一切戒备荡然无存了，取而代之的是震惊与恐惧。
隋叶的东北角，确切的说是指亭丘的那个方位，出现了一根直上云霄的光柱，并且急速扩张开来。然后在光柱的底端，爆发出强光。光亮映在周围的房屋上，投出细长的影子死死地贴在地面上。皇子已经无法直视光亮，他闭上眼让眼睛缓解一下疼痛，光直接穿透了眼帘继续灼烧着他的眼球。他只能扭过头去，左手盖在眼睛上，与灼烧感不同，他发觉自己的眼睛是冰凉的，眼角不止地渗出泪水。接着他感到什么东西从背后撞过来，把他从马上推了出去，飞了一段距离后摔到地面上，然后沿着山丘的斜坡向下翻滚着。
过了很久，皇子才缓过劲，艰难地坐起身。尘土蒙蔽了他善闪亮的盔甲和璀璨的金发。他看到刚才在山顶的所有人，耶达人与澈夏人，以及马匹，现在都摔到了山脚下，扭曲拥挤作一团。不远处，瑞夜将军正用他那把长剑撑着身体，一步一步向他踱过来。
尽管皇子眼中余留着残影，耳中回荡着鸣响，但心中的信念依然清晰：我要当开拓者、征服者、摘星者，我不能死在这里，不能死在他剑下。他向周围摸索着，试图找到一件武器，或一面盾牌。
“交出命来。”
该说时间流逝得太快还是太慢？当瑞夜将军来到皇子的面前，颤抖地高举起长剑时，皇子手中除了泥土，依旧别无他物。
皇子听见身边有人轻语道：“精神四飞扬，如出天地间。”余光瞄见是拉法埃洛。
瑞夜将军顿时失去了意识，身体软了下来，扑倒在面前的皇子身上。长剑砸落在皇子耳边，一阵清甜的声音传入他耳中，随即消失了。他无力推开压在自己身上的法兰特·瑞夜，只能大口吸着气。侧过头，他看见一抹绿色飘落，是半片残缺的隋叶。
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